中国で基礎を確立された火薬は、アラビア商人の手によって１３世紀にイスラム諸国に伝わる。当時のイスラム国には火薬の知識はなく、それは、硝石のことをアラビア語で「中国の雪」と呼んだことからもわかる。当時のイスラム諸国に伝えられた火薬の知識は、１３世紀後半にアラビア語の文献によってヨーロッパの知識人の知るところとなり、１４世紀前半にヨーロッパ各国はイスラム諸国との戦争の中で火薬を用いた攻撃法を会得する。火薬の伝来と前後して、ヨーロッパでも花火が行われるようになる。最初の花火はイタリアのフィレンツェで行われ、その後またたく間に全ヨーロッパに普及していったとされている。このため、フィレンツェを、近代花火発祥の地とする人もいる。 しかし、この間の事情を正確に記した文献はなく、中国の場合同様に、ヨーロッパにおける花火の起源もはっきりしない。火薬のもつ危険性、軍事的な秘密性が、花火の歴史をも覆い隠してしまったようである。
　
　 写真は近代花火の発祥の地ともいわれるイタリアのフィレンツェ（撮影：忠太）

　 家康の花火見物以降、花火はまず諸大名の間で流行することになる。尾張、紀州、水戸の親藩、仙台、加賀藩などの雄藩の花火はとくに人気があり、江戸庶民もタ涼みをかね大名の花火を楽しみにしていたという。それが江戸の庶民の間で急速に流行するようになったのは、花火好きで知られる３代将軍家光が元和９年（１６２３）に花火を奨励した結果といわれる。珍しいもの好きの江戸っ子がこれに飛びつかないわけがない。あっという間に花火は庶民のものになったようだ。そのため、家康が花火見物してから約３０年後の慶安元年（１６４８）にはもう、「町中に而鼠火りうせい其外花火之類仕間敷事、但川口に需は各別之事」（『享保集成編綸録』）という触れが出ている。鼠火とは、いわゆるねずみ花火、りうせいは、燃えながら火を引いて空中に上昇していくいわゆる流星と思われるが、これらの花火を隅田川以外の町中でしてはならないというわけだ。こうした触が出ていたことから、当時すでに玩具花火のようなものがつくられたり売られたりしていたことがわかる。随筆『飛鳥川』では花火売りの売り声が「花火！花火！ねずみ、手ぼたん、こん車、からくり花火、花火」と紹介されている。これは江戸時代後期の様子を記したものと思われるが、かなり早い時期からこうした花火売りがあらわれていたのではないだろうか。花火を禁じる触れは、その後も慶安５年（１６５２）、寛文５年（１６６５）寛文１０年（１６７０、）延宝８年（１６８０）と、続けて出されている。 何度もくり返し出されているところをみると、禁を破ってまで花火を楽しむ庶民が後を断たず、それによる火事も少なくなかったのだろう。 もっとも、禁止令を出した当人の４代将軍家綱でさえ、寛文９年（１６６９）７月２０日、８月２０日の２回にわたって江戸城二の丸で花火を観賞した（『玉露集』）というのだから、庶民が禁止令を守らなかったのも当然のことといえるだろう。（写真は子供遊花火の戯（おさなあそびはなびのあげくら）すみだ郷土文化資料館蔵:玩具花火に興じる子供たちの姿を描いた作品だ。火薬や火を怖がりつつも、火を扱う楽しさに大騒ぎする子供たちが生き生きと表現されている。やけどをこわがりながらもはしゃぐ子供らの台詞がユーモラスだ。この作品は慶応４（1868）年の幕府と新政府軍の対立を子供遊びに見立てたものである。